Neues im Kunstfenster des Fachhochschulzentrums

Dass die Künstlerin für ihre Auseinandersetzung mit fairer Mode und Fast Fashion ein Second-Hand-Shirt aus der globalen Massenproduktion als Bildträger gewählt hat, ist konsequent und passt zu ihrer Arbeitsweise. Seit einem längeren Atelier-Aufenthalt in Finnland nutzt sie bevorzugt leicht transportierbare, gern auch ortsspezifische Materialien, die sie nicht an eine feste Produktionsstätte binden. Beispielsweise Fundholz, Papier, Stroh oder schwarzes Garn, das sie zu Fadenbildern spannt oder eben auf T-Shirts, Tücher und selbstgenähte Zelte stickt.

Manche Talking Shirts sind für Familienmitglieder oder Bekannte entstanden und für Ausstellungen wie in der Fachhochschule leihweise wieder im Besitz der Künstlerin. Zum Teil handelt es sich bei den Motiven um freundschaftliche Widmungen an die Träger:innen, etwa wenn auf einem T-Shirt verschiedene Gender-Pronomen durchdekliniert und ganz buchstäblich dekonstruiert werden. Die sprachlichen Aussagen und Statements stammen aus Büchern oder mitgehörten und selbstgeführten Unterhaltungen, es sind Fundstücke, die die Künstlerin nicht mehr losgelassen und sich quasi in ihre Arbeit – wie sie selbst formuliert hat – «eingeschrieben» haben.

In der Präsentation im Kunstfenster treten die Shirts nicht von vornherein in der Gruppe auf, sondern wechseln etwa im Zwei-Wochen-Turnus. Um die im Ausstellungstitel angekündigte «Conversation» verfolgen zu können, sind mehrere Besuche in der Fachhochschule nötig. Das Shirt mit dem QR-Code hat auch hier den Anfang gemacht und wirft vielfältige Fragen auf: nach den Produktionsbedingungen der Modeindustrie, die von billigen Arbeitskräften in Niedriglohnländern und günstigen Transporten um den Globus profitiert, aber auch nach den Bedingungen und Folgen unserer eigenen – oft sehr privilegierten – Mobilität (wiederum in Birgit Widmers Worten: «werden wir zu Waren, wenn wir auf Reisen sind?»).

Das Sticken im Kreuzstich, im jungen Bürgertum ein Zeitvertreib für besser gestellte Frauen und höhere Töchter, wird bei Birgit Widmer zum Mittel, das den Blick auch auf künstlerische Fragen nach Vergänglichkeit und Wandel lenkt. Die Talking Shirts lassen sich so auch als Weiterführung des Konversationsstücks lesen, einem Genre, das im 17. und 18. Jahrhundert besonders populär war und das gesellige Miteinander in privaten oder öffentlichen Settings, etwa in Salons oder Parks ins Bild setzte. Statt Personen und Positionen rücken die Shirts als Konversationsstück der Gegenwart die Vielstimmigkeit in den Vordergrund, die heute das Verbundensein und die Verortung über gesellschaftliche Schichten und Zeiten hinweg ermöglicht und manchmal auch erschwert.

Text: Patricia Holder (gekürzte und leicht überarbeitete Fassung der Ansprache zur Eröffnung)