Award-Talk
Höchstleistungen fallen nicht vom Himmel. Wie wachsen Spitzenteams, die schwierige Missionen zum Erfolg führen? Wie stemmen sie hochkomplexe Vorhaben? Wie bringt man Projekte zum Gelingen, bei denen viel auf dem Spiel steht und der Ausgang offen ist? Thomas Zurbuchen brachte mit seinen Teams an der Schnittstelle von Forschung und Unternehmertum Innovation im Serientakt hervor. Er weiss, wie man Menschen zusammenbringt, die hohe Ziele mittragen – und wie aus grossen Ideen Resultate entstehen. Wie schafft man das vermeintlich «Unmögliche»? Ein Gespräch über das Zusammenspiel grosser Ambitionen, Leadership und Leistung – über das Erkennen und Fördern von Talenten. «Exzellenz ist nicht die Abwesenheit von Fehlern», weiss Zurbuchen. Wie entsteht sie also?
Der Jubiläumsgast
Thomas Zurbuchen wuchs im Berner Oberland auf und machte eine internationale Karriere als Astrophysiker und Hochschulprofessor, bevor ihn 2016 die NASA in die Geschäftsleitung berief. Seither ist er in den USA als «Dr. Z» bekannt. Als Leiter der Wissenschaftsdirektion verantwortete Zurbuchen während sieben Jahren ein Budget von knapp acht Milliarden Dollar, führte bis zu 10'000 Mitarbeitende und koordinierte über hundert Missionen gleichzeitig – von Satellitenprogrammen bis zu Expeditionen ins Weltall.
Tech-Giganten wie Elon Musk, Jeff Bezos oder Larry Page kennt Zurbuchen persönlich. Gefragt ist sein Rat auch immer wieder im Weissen Haus. Vielleicht weiss er deshalb: «Es gibt keine Supermenschen.» Entscheidend sei, die richtigen Leute zusammenzubringen, die an grosse Visionen glauben. «Die besten Ideen waren selten von mir», sagt er. Stattdessen setzt Zurbuchen auf Vielfalt, fordert Widerspruch ein und besteht darauf, Probleme früh sichtbar zu machen. Heute wirkt er an der ETH Zürich, wo er als Professor Talente fördert, Innovationsprojekte und Start-ups begleitet sowie den Austausch von Forschung und Wirtschaft vorantreibt.